一般而言，国内的大学一般就叫大学，除非是理工科的有时叫学院，而从国内的文化背景来说，“大学”的级别较“学院”等为高。这种情况在西方国家正相反。University一般是指综合性大学，专门的学校称college，理工科的专门学校称institute，比如著名的MIT麻省理工学院。在西方国家，“大学”、“学院”等是在一个水平线上的，甚至于“大学”还不如“学院”，因为“学院”出来的学生在职业技能方面要明显高于“大学”毕业生。可是到了国内，如果不称“大学”好像就低人一等似的。所以，像哈工大，符合英文意思的应该是institute，可是到中文里就成了“大学”。
institute 是指(理工,理学,工学,科技,技艺,技术,专科性的)学校,学院,大学;研究所
比如著名的MIT 麻省理工
Massachusetts Institute of Technology
在北美洲(美加地区),institute 是指(理工,理学,工学,科技,技艺,技术,专科性的)学校,学院,大学;研究所,依每所学校的各方面学术环境情形的不同,翻译成中文就有所不同。大部分的institute 有两种情形 ：1.本身为独立的(理工,理学,工学,科技,技艺,技术,专科性)的学院或大学2.是在一间大学下之(理工,理学,工学,科技,技艺,技术,专科性)的学院；以上两种情形的学校有可能会是加入某大学系统或大学联盟中的。MIT-Massachusetts Institute of Technology依其学校之院系规模跟学术环境翻译成中文应该是”麻萨诸塞理工大学“,但大部分说中文的人已经习惯用麻省理工(学院)这个称呼称之.
institute有学院的意思，感觉更正式，更专业。而university就是一般的综合性大学的意思。只是个人理解。
历史沿革
不算是综合性大学，偏工科。
institute 学会
university学院
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