在古代月圆和月缺一般形容人的悲欢离合。在北宋诗人苏轼所写的《水调歌头》就有描写，“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺。”意思是人生本就有悲欢离合，月也常有阴晴圆缺。而我们在地球上所看到的“月有阴晴圆缺”，是月球被日光照亮部分的不同形象。月球绕地球运动，使太阳、地球、月球三者的相对位置在一个月中有规律地变动。因为月球本身不发光，且不透明，月球可见发亮部分是反射太阳光的部分。只有月球直接被太阳照射的部分才能反射太阳光。
