退火的硬度最低，淬火的硬度最高，回火是淬火以后按照需要的硬度采取的一种工艺，有高温回火、中温回火、低温回火，高温回火也叫调质，可得到硬度适当，强度较高的良好的综合机械性能；中温回火可得到硬度适当，有较好弹性的，例如弹簧；低温回火可得到硬度很高，耐磨的工件，例如模具、刀具。正火适合低碳钢为了提高机械性能和加工性能而采用的一种热处理工艺，若用于高碳钢，硬度很硬，但不是最硬。
