MPEG Audio分为MPEG1和MPEG2两大类。而MPEG1中主要有Layer1、Layer2和Layer3三种。MPEG1 Audio编码方式之间的主要区别从外部看来主要是对音频文件的压缩率和要求播放媒体提供数据的速率不同,并且内部采取的算法也有很大的不同,基本上是随Layer数增大而越来越复杂。经Layer1编码的音频文件后缀为MP1,另外两种分别为MP2和MP3。
MPEG-1和MPEG-2用同一个家族的声音多媒体数字信息编码器,不管是第一层,第二层还是第三层。MPEG-2的新的音频特性是“低采样频率的扩展”和“多声道扩展”。“低采样频率的扩展”是指为那些限制了带宽需求的位速率非常低的应用系统服务的场合,新的采样频率是16,22.05或24kHz,位速率扩展到8kbps以下。“多声道扩展”是指服务于那些拥有5个主要声道(左、右、中置、左环绕和右环绕)的环绕声系统,有的环绕声系统甚至还要额外加一个低频增进声道来处理低频音信号,对这种系统,“多声道扩展”允许包含直至7个声道。