在盛行西风吹送下所形成的洋流称为西风漂流。自西向东流动。在北半球为北大西洋暖流和北太平洋暖流。在南半球,各大洋西风漂流连在一起,形成横亘太平洋、大西洋、印度洋环绕全球的洋流。
西风漂流是地球上最大的,也就是势力最强的寒流,其实就是一种洋流(海水的大规模运动)。其范围在南半球40度到60度之间,是全球性的,经过太平洋、大西洋和印度洋。由于位置靠近南极大陆,所以海水温度低。至于为什么叫西风漂流,是因为在这个纬度上常年盛行西风,西风漂流的方向也是由西向东的。
西风漂流为全球洋流系统的最强劲的洋流,西风漂流(West Wind Drift),为一个环绕南极洲由西向东的洋流。西风漂流为南冰洋(目前存在争议)的主要循环系统特征。它令温暖的海水隔离南极洲,令其大陆维持其巨大冰原(ice sheet)。
南半球,由于大陆面积较小,在南纬40到60度之间,在盛行西风的吹拂下形成的一种顺时针环流。